Tennessee walker

Le Tennessee Walker ou Tennesse Walking Horse est une race de cheval de selle originaire des États-Unis, sélectionnée pour ses allures particulières, en particulier le running walk. La race a été historiquement créée pour obtenir un cheval confortable apte à parcourir les grandes plantations du Sud. Elle est gérée depuis 1935 par le Tennessee Walking Horse Breeder's Association of America. C'est aujourd'hui un cheval destiné essentiellement aux exhibitions.

Histoire de la race  

Tennw3.jpgLes origines du Tennessee Walker sont liées à celles de l'American Saddlebred. Comme lui, il descend du Narraganset, un petit cheval autochtone né du croisement des chevaux anglais des immigrants, qui s'est développé en Amérique du Nord à partir du XVIIe siècle et qui avait la particularité d'amble. Le cheval du Tennessee a aussi reçu dans ses premières années du sang Pur-sang anglais dans ses veines, ainsi que celui du Pacer et du Morga . Ce cheval a été adopté et sélectionné par les planteurs de coton qui voulaient un cheval docile et robuste, à l'allure commode . Il est alors connu sous le nom de Saddle horse et il est appelé plus tard Plantation Horse ou Plantation Walking Horse. Les croisements se poursuivent avec un mélange de toutes les races présentes à l'époque aux États-Unis. On y retrouve ainsi du Pur-sang anglais, du Standardbred, du Morgan et de l'American Saddlebred. En 1886 nait Black Allan, un trotteur Standardbred . Ce trotteur, promis par ses ascendants à un grand avenir, se refuse pourtant à trotter et ne marche qu'au pas. A l'âge de 23 ans, il est acheté par Albert Dement qui souhaite produire une race de chevaux « courrant » le pas naturellement . Black Allan décède en 1910, l'année suivant son acquisition, mais il aura auparavant sailli près de 111 juments. Le 27 avril 1935, les propriétaires de Walking Horses se regroupent et forment The Tennessee Walking Horse Breeder's Association of America. Ils nomment Black Allan chef de lignée.

Caractéristiques

Allures

Le Tennessee Walker possède trois allures particulières, dites « flottantes » : le flat walk, le running walk et le rocking chair canter . Le flat walk est un pas lent et glissé; cette allure régulière à quatre temps est si ample et déliée que le cheval semble flotter au-dessus du sol. Le running walk est un pas rapide et dissocié, commode et très ample ; c'est une version accélérée de la précédente qui peut atteindre près de 25 km/h. Le rocking chair canter est un petit galop rassemblé qui donne un mouvement de roulis; il est obtenu par une élévation de l'avant-main, tandis que l'arrière main reste quasiment horizontale.

Ces allures sont souvent favorisées par les éleveurs qui utilisent des techniques plus ou moins respectueuses de l'animal. Sur un sabot très long, on pose une cale compensée, ce qui permet le running walk . Pour lui apprendre à lever les genoux, certains éleveurs n'hésitent pas à poser des chaînes en couronne. La douleur provoquée lorsque le cheval pose le pied l'oblige à le relever plus hau.

Utilisation  

Son utilisation première a longtemps été le travail dans les plantations .

Aujourd'hui il est élévé pour les exhibitions. Lors des concours, il peut concourir dans plusieurs catégories : le plantation pleasure, où le cheval doit afficher brillance et présence en exécutant de vraies allures marchées; le western pleasure, dans lequel le cheval doit exposer ses qualités pour le travail de ranch; le model, où le cheval doit montrer des caractéristiques de conformation et de condition parfaites; et enfin le performance, pratiqué en particulier en Angleterre où le cheval exécute les allures fondamentales avec plus d'activité et de brillance.

Élevage  

L'élevage de Tennessee Walker s'est fortement développé ces dernières années sous l'impulsion du Tennessee Walking Horse Breeder's Association of America (TWHBEA) Il est considéré comme la seconde race ayant la croissance la plus rapide dans le monde, juste derrière le Paint Horse . Le Western Horseman magazine a récemment déclaré que le Tennessee Walker est aujourd'hui la quatrième race en terme de population équine (basé sur les nouveaux enregistrements de poulain). En 2003, le TWHBEA a enregistré environ 15 000 chevaux. Jusqu'à aujourd'hui, on compte plus de 400 000 chevaux dans le système d'enregistrement du TWHBEA. Le TWHBEA compte actuellement 18 000 membres répartis dans tous les états des États-Unis ainsi que dans quatorze pays étrangers.